Με την χημειοθεραπεία γίνεται προσπάθεια να σκοτωθούν τα καρκινικά κύτταρα, να σταματήσει η ανάπτυξη και ο πολλαπλασιασμό τους.
Τα φάρμακα που χρησιμοπούνται ονομάζονται κυτταροστατικά.
Χορηγούνται από τη φλέβα με ενδοφλέβιο ορό. Σπανιότερα από το στόμα.
Η χημειοθεραπεία επαναλαμβάνεται κάθε τρεις εβδομάδες.
Συνήθως χορηγούνται σε διαφορετικούς συνδυασμούς τα κάτωθι χημειοθεραπευτικά :
η σισπλατίνα, η καρβοπλατίνα, η δοσεταξέλη, η πακλιταξέλη, η ετοποσίδη,
η κυκλοφωσφαμίδη, η ιφωσφαμίδη, η βινορελμπίνη, η γεμσιταμπίνη,
η πεμετρεξέδη.
Στόχος της χημειοθεραπείας είναι
1. καταστροφή του όγκου
2. η βελτίωση των συμπτωμάτων και η καλύτερη ποιότητα ζωής
3. αύξηση της επιβίωσης.
Ασθενής κάθε ηλικίας είναι θεωρητικά υποψήφιος για να λάβει θεραπεία. Η γενική κατάσταση του αρρώστου, τα συνοδά νοσήματα, ο τύπος, η έκταση του καρκίνου, η επιθυμία του ασθενούς και των συγγενών θα πρέπει να εξετασθεί από ομάδα ιατρών. Ο τελικός σχεδιασμός πρέπει να γίνει από πνευμονολόγο, ογκολόγο παθολόγο, ακτινοθεραπευτή και θωρακοχειρουργό.
Οι πιο σοβαρές επιπλοκές κατά την θεραπεία προέρχονται από αναπνευστικές λοιμώξεις και αναπνευστική ανεπάρκεια.